弥勒は梵語マイトレーヤ (Maitreya) の音写｡<kana> 慈氏(じし)</kana>と漢訳する｡ また<kana>阿逸多(あいった)</kana>ともいう｡ 阿逸多は梵語アジタ (Ajita) の音写で無能勝と漢訳し、弥勒の<kana>字(あざな)</kana>とされる｡ もとは別の人格であったのを混同したと考えられる｡ 弥勒は現在の一生を過ぎると、釈尊のあとを補って仏になる<kana>補処(ふしょ)</kana>の菩薩として、現在<kana>兜率(とそつ)</kana>天の内院に住し、神々のために説法しているという｡ 釈尊が入滅してから五十六億七千万年を経た時、この世に<kana>下生(げしょう)</kana>して、<kana>竜華樹(りゅうげじゅ)</kana>の下でさとりをひらき、衆生を救済するために三回説法するといわれる (<kana>竜華三会(りゅうげさんえ)</kana>・弥勒三会)｡ 浄土真宗では、真実信心を得た人は次の生で必ず仏になるから、その位は弥勒に同じであるとして、｢<kana>便同(べんどう)</kana>弥勒｣ (すなはち弥勒に同じ) とも、｢<kana>次如(しにょ)</kana>弥勒｣ (次いで弥勒のごとし) ともいう｡